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Apr 24, 2023

Bell Touts 525 Super

Bell is laying the groundwork for likely certification of its Model 525

Bell sta gettando le basi per la probabile certificazione del suo elicottero bimotore super medio Modello 525 entro la fine dell'anno, commercializzandolo in modo aggressivo a potenziali clienti di energia offshore nel Mare del Nord come parte della sua continua penetrazione nel mercato europeo degli elicotteri civili.

La consociata Textron Aviation (Booth T26) ha annunciato l'aereo fly-by-wire 525 nel 2012 e lo ha fatto volare per la prima volta nel 2015. Tuttavia, un incidente mortale nel 2016 di un veicolo di prova di volo, l'impatto persistente del crollo mondiale dei prezzi dell'energia che anno, e la competizione per le risorse interne mentre Bell perseguiva programmi di difesa lucrosi rallentò lo sviluppo e i test. Ma ora i dirigenti di Bell sono convinti che le stelle si siano allineate per dare al 525 l’opportunità di diventare un attore importante nella ripresa del settore petrolifero offshore, dove gli operatori di elicotteri prevedono una ripresa.

"Il rafforzamento dei fondamentali nel mercato del petrolio e del gas offshore supporta la nostra opinione che siamo all'inizio di un ciclo di crescita pluriennale", ha recentemente dichiarato agli analisti azionari Christopher Bradshaw, CEO della società di servizi di elicotteri offshore Bristow Group. Ha aggiunto che gli analisti di terze parti sostengono "le prospettive di un aumento significativo della spesa per petrolio e gas upstream nei prossimi anni e di un mercato sempre più restrittivo per le attrezzature offshore, compresi gli elicotteri".

Il peso massimo al decollo di 20.500 libbre (preliminare) 525 mette seriamente a dura prova le capacità di missione degli elicotteri pesanti tradizionalmente utilizzati per il supporto energetico del Mare del Nord, vale a dire l'Airbus H225 e il Sikorsky S-92A. L’H225 ha perso favore dopo una serie di incidenti mortali tra il 2009 e il 2016, spingendo almeno un sindacato offshore del Mare del Nord a minacciare di scioperare se l’elicottero avesse continuato a essere utilizzato su voli passeggeri lì. Nel frattempo, l’S-92A ha un tasso di produzione estremamente basso, la catena di fornitura per gli aerei esistenti continua a mostrare segni di tensione e i potenziali clienti hanno messo in ombra le prospettive di un modello aggiornato, principalmente a causa di considerazioni sui prezzi.

Mentre i super-medi come il Leonardo AW189 e l’Airbus H175 possono colmare un po’ il rallentamento, i dirigenti di Bell sottolineano che nessuno dei due offre la tecnologia avanzata e i margini di sicurezza del 525.

Lo ha detto un portavoce della BellAINche la lunga gestazione del 525 "è valsa la pena aspettare" e che l'aereo "cambierà l'industria del petrolio e del gas" grazie alla "tecnologia fly-by-wire abbinata all'architettura del sistema di azionamento del 525", che "apporterà cambiamenti rivoluzionari Il design pulito di Bell ha rimosso tutte le trasmissioni ad alta velocità dalla scatola del cambio del rotore principale e le ha inserite in riduttori indipendenti e ridondanti e riduttori di trasmissione accessori, semplificando la scatola del cambio del rotore principale e riducendo al minimo le modalità di guasto.

Questo design ha consentito a Bell di soddisfare le più recenti e più severe norme EASA per le prestazioni a secco." Bell ha affermato che il 525 è costruito secondo i più recenti standard di sicurezza internazionali dei produttori di petrolio e gas, che trattano una varietà di argomenti, inclusa l'uscita e sopravvivenza.

L'anno scorso, Bell ha iniziato i test di volo con ghiaccio conosciuti a Marquette, nel Michigan, con l'intenzione di includere questa capacità nel certificato di tipo iniziale anziché in un'aggiunta lungo il percorso.

Nel 2022, Bell ha fatto il suo debutto come primo grande produttore di elicotteri ad esporre alla conferenza Offshore del Mare del Nord. L'anno precedente, la società aveva aperto il Bell 525 Experience Center presso l'aeroporto di Stavanger in Norvegia.

Il produttore di velivoli ad ala rotante ha collaborato con il suo rappresentante indipendente di zona, il Norwegian Aviation & Defense Group, per realizzare la struttura. Si trova all'interno di un hangar che espone il modello Bell 525 con postazioni interattive dove i potenziali clienti possono saperne di più sull'elicottero. Bell ha affermato che il 525 fly-by-wire utilizzerà fino al 30% in meno di carburante rispetto agli elicotteri pesanti attualmente in servizio nella regione.

Nel 2020, Bell ha annunciato un accordo di collaborazione con l'operatore norvegese di petrolio e gas Wintershall Dea Norge per portare una maggiore sicurezza operativa degli elicotteri nel Mare del Nord. Bell ha affermato che il suo coinvolgimento con Wintershall l'ha aiutata a sviluppare un nuovo standard di operazioni per l'industria del petrolio e del gas nel Mare del Nord.