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Nov 06, 2023

Airbus: il processo FAA per l'H175 seguirà l'approvazione dell'H160

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Airbus Helicopters perseguirà la certificazione di tipo per l'H175 da parte della Federal Aviation Administration (FAA) non appena l'H160 avrà completato lo stesso processo, nel tentativo di combinare la crescita derivante da un mercato offshore in ripresa con una missione più diversificata per gli aerei super medi. .

L’H175 è entrato in servizio nel 2014, poco prima che il mercato del petrolio e del gas crollasse, riducendo la domanda di nuove cellule sul mercato. La produzione del modello è scesa a soli quattro o cinque velivoli all'anno nel 2017.

"E la domanda era: 'Cosa facciamo con questa macchina?' ", ha detto Jerome Fagot, capo del programma H175 ai media durante un recente briefing presso la sede di Airbus Helicopters a Marignane, in Francia.

La risposta è stata quella di investire sulla maturità del modello – per ridurre il più possibile le attività di manutenzione straordinaria in caso di ripresa del mercato offshore – e di diversificare il mercato dell'H175.

"All'inizio ci concentravamo sul mercato del petrolio e del gas", ha detto Fagot. "Poi abbiamo iniziato ad aprire la porta alle missioni SAR [di ricerca e salvataggio], alle missioni VIP e, più recentemente, alla versione militare."

Airbus ha ricevuto otto ordini per l'H175 nel 2022. Ora ci sono 52 H175 in servizio con 15 operatori in 13 paesi. Lo scorso anno la flotta globale ha registrato 40.000 ore di volo, rispetto alle 26.000 del 2019. La maggior parte degli H175 nel trasporto offshore volano più di 1.000 ore all’anno, ha affermato Fagot.

"Dall'inizio del 2022, vediamo una ripresa del mercato del petrolio e del gas, guidata sicuramente dalla crisi ucraina, ma è avvenuta un po' prima della crisi ucraina", ha detto Fagot. "Inoltre, abbiamo un enorme rinnovamento della flotta nel mercato del petrolio e del gas, in particolare sulla piattaforma S-92. Quindi abbiamo davanti a noi strutturalmente un mercato del petrolio e del gas che è in ripresa e noi hanno molta richiesta per quella specifica missione."

Ciò ha portato a una “lotta per gli slot” per i nuovi velivoli mentre la linea di produzione dell’H175 aumenta, in un ambiente di catena di fornitura ristretta.

"È davvero doloroso gestire la crescita in una situazione del genere", ha detto Fagot. "L'obiettivo è passare da cinque aerei all'anno a 20 aerei all'anno in un paio d'anni."

Oggi, oltre il 70% della flotta di H175 vola nel trasporto offshore, mentre il resto è suddiviso tra servizi pubblici e aviazione privata/d’affari.

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"È chiaramente qui che dobbiamo ampliare un po' la nostra quota di mercato, se vogliamo avere qualcosa di molto più equilibrato nel nostro portafoglio", ha affermato Fagot.

Con questo in mente, Airbus ha recentemente lanciato l’H175M, la versione militare del modello.

"La versione militare è un'opportunità e abbiamo lanciato la versione militare per diversificare le diverse missioni dell'H175 e per ampliare la capacità di quella piattaforma al fine di affrontare un mercato più ampio e garantire un volume minimo per questo programma", ha affermato Fagot.

Il programma New Medium Helicopter del Regno Unito, volto a sostituire la flotta di Airbus Puma HC2 della Royal Air Force entro il 2025, è la prima grande campagna per la versione militarizzata.

In termini di impronta geografica dell’H175, ha stabilito una solida impronta nel Mare del Nord (in particolare attraverso il cliente di lancio NHV), nel Golfo del Messico e nel sud-est asiatico.

Gli Stati Uniti sono nel mirino del programma, ma Fagot ha detto che la FAA deve completare l'autorizzazione dell'H160 prima di poter iniziare a lavorare sull'H175.

"Abbiamo avviato la certificazione [con la] FAA, è chiaramente una priorità. Ma oggi, come potete immaginare, le autorità hanno appena la larghezza di banda per gestire un aereo per OEM", ha detto. "Nel frattempo raccogliamo tutti i feedback sull'H160 per anticipare le modifiche dell'H175."

Queste modifiche potrebbero includere il completamento di test specifici non richiesti per la certificazione iniziale del tipo in Europa, ha affermato.

"In passato ottenevamo molte [approvazioni] calcolate, e ora chiedono più test fisici."