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Dec 05, 2023

Storia del vino SA: quali sono stati i migliori vini dopo Constantia?

Share: In my last column, which looked at Napoleon’s fondness for vin de

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Nel mio ultimo articolo, che esaminava la passione di Napoleone per il vin de Constance (vino Constantia), ho fatto riferimento all'enciclopedica Topographie de Tous les Vignobles Connus del pionieristico critico enologico André Jullien (pubblicata per la prima volta nel 1816) che descriveva i vini provenienti da Groot e Hoop op Constantia come "alcuni dei migliori vini liquorosi del mondo".

Alla fine del suo capitolo sull'Africa, Jullien classificò i vini rossi e bianchi di Constantia come di prima classe; i moscati del Capo e i «vini rossi chiamati Rota del distretto di Stellenbosch» di seconda classe; i vini bianchi di 'Perle', 'Dragenstein' e Stellenbosch di quarta classe; e i vini di (aspetta un attimo) Robben Island, Fayoum in Egitto e Abissinia di quinta classe.

In tempi più recenti, la coltivazione della vite a Robben Island è stata intrapresa su piccola scala da prigionieri politici, mentre la vera viticoltura è stata resuscitata da Philip Jonker della tenuta Robertson Weltevrede (una storia piacevole di cui ho parlato per The World of Fine Wine nel 2014). Ciò che esattamente Rota potrebbe essere stato merita di essere ulteriormente indagato (qualche idea, qualcuno?) Ma Jullien è stato straordinariamente specifico per quanto riguarda i moscati del Capo di seconda classe: "I cru più stimati sono quelli di Becker e Hendrick".

Ho subito pensato che Becker dovesse essere l'uomo nella cui fattoria il segretario di Napoleone, il conte De Las Cases, fu bandito alla fine del 1816 dopo essere stato sorpreso a contrabbandare lettere da Sant'Elena all'Europa: Altydgedacht a Durbanville, allora ancora conosciuta come De Tijgerbergen.

Nella sezione del Capo del suo Mémorial, Las Cases scrisse di essere stato "portato all'estremità estrema del mondo civilizzato" ma di essere stato comunque trattato con "più che gentilezza" da Franciscus Josephus Becker ("non il mio carceriere, ma semplicemente il mio ospite"). '). Fu inoltre felice di scoprire che la maggior parte della gente del posto ammirava l'imperatore in esilio: "Il gallo da caccia più vittorioso del quartiere si chiamava Napoleone!" Il cavallo da corsa più veloce era Napoleone! Il toro più invincibile!'

Mappa dell'Africa meridionale preparata per Luigi XVI di Francia (un fan del vino Constantia) da Jean-Benjamin de Laborde sulla base delle descrizioni dettagliate di François le Vaillant dei suoi viaggi africani, pubblicate nel 1790. Misurando 9 piedi x 6 piedi, la mappa si trova nella Bibliothèque Nazionale di Francia, Parigi. (Fonte: Wikimedia)

Piuttosto deludente, tuttavia, i vini così stimati da Jullien non possono essere stati prodotti ad Altydgedacht perché Becker acquistò la proprietà solo nel 1816 (lo stesso anno in cui fu pubblicata la prima edizione di Topographie). Ancora più deludente, ulteriori scavi rivelano che Jullien si limitò a copiare (quasi alla lettera) ciò che l'esploratore e ornitologo francese Francois le Vaillant aveva scritto nel lontano 1790, nel suo Voyage dans l'Intérieur de l'Afrique par le Cap de Bonne Esperance dans les années 1780, 81, 82, 83, 84 & 85 (un decennio prima dell'arrivo di questo particolare Becker dalla Germania).

Gli scavi continuano, inutile dirlo, per stabilire con precisione quali Becker e Hendrick potrebbero aver prodotto vino decente nei primi anni ottanta del Settecento. Intanto sto cercando di saperne di più anche su un altro vino molto apprezzato dei primi del 1800, chiamato 'Diamante' dal nome della fattoria dove veniva prodotto.

Secondo il vice ammiraglio imperiale russo Vasily Mikhailovich Golovnin, che fu detenuto al Capo per un anno prima di riuscire a fuggire nel maggio 1809, "Diamond" era la migliore imitazione di Constantia (che, per inciso, notò essere stata realizzata "solo a due posti, uno accanto all'altro... Uno si chiama Groot Constantia e appartiene a un certo signor Cloete; l'altro appartiene al signor Collin e si chiama Klein Constantia' [nota: non la Klein Constantia che conosciamo oggi ma Hoop op Constantia]) .

Riguardo alle varie 'imitazioni' di Constantia del Capo, Golovnin scrive: 'La migliore è quella che prende il nome della fattoria dove viene prodotta, Diamant. Non è molto inferiore al vino Constantia. Ha un sapore dolce molto gradevole, con una certa forza, ed è di colore rosa chiaro.'

C'è una possibilità che questo vino provenga da Paarl Diamant, ora una fattoria equestre e per gli ospiti situata a nord-ovest di Paarl Mountain (sulla R44 a nord di Black Pearl Wines), ma penso che sia più probabile che provenga da Diamant Estate, ora un famosa location per matrimoni all'ombra del Monumento Taal, appena fuori dalla Suid-Agter-Paarl Road.